Продавец угля в 39 лет ушел в дартс и выиграл чемпионат мира. Удивительная история Дэнниса Пристли

Дэннис Пристли родился 16 июля 1950-го в Мексборо – небольшом шахтерском городке на севере Англии. Его отец работал забойщиком и ежедневно спускался под землю за очередной партией угля, параллельно развивая собственный бизнес. Благодаря родителям Дэннис рос в неплохих условиях и не знал нужды.

Жизнь в шахтерском городе повлияла на Пристли – в 1970-е он основал небольшую компанию по продаже угля. Примерно в то же время Дэни познакомился с дартсом, который набирал популярность в пабе по соседству. Поначалу он коротал время за игрой в домино, однако затем взял в руки дротики. Тогда в Йоркшире играли на своих мишенях, где не было кольца утроений – лишь в конце 1970-х распространение классических досок с трипплами коснулось родины Пристли.

Первое время угольный бизнесмен даже не помышлял о профессиональной карьере – он воспитывал трех сыновей, и все деньги уходили в семью. Набор вольфрамовых дротиков за 11 фунтов был серьезной покупкой для Дэнниса. Постепенно он улучшил свою игру, стал лидером в местных лигах и в 1989-м дебютировал на ТВ-турнире. К тому моменту в семье 39-летнего Дэни родился четвертый сын, а угольный бизнес уступил место сети газетных ларьков.

И вот тогда начался прорыв. Выйдя на турнир News Darts World Championship, Пристли обыграл многих топ-игроков, но в полуфинале на его пути встал Дэйв Уиткомб. Впрочем, заявка на серьезную карьеру уже состоялась. В 1990-м Дэннис вышел в полуфинал Winmau World Masters, где проиграл Филу Тэйлору.

Первый успех пришел в 1991-м: дебютировав на чемпионате мира BDO, Пристли обыграл нескольких топов, в том числе Тэйлора и Боба Андерсона, а в финале разгромил Эрика Бристоу – 6:0! Через год ему покорился и World Masters. К тому моменту Дэни был известен как The Menace, или «угроза» – это прозвище он взял, вдохновившись историей героя мультфильма Dennis The Menace, в русском переводе – «Дэннис-мучитель».

В 1993-м Пристли неожиданно проиграл молодому Стиву Битону во втором раунде чемпионата мира. Но запомнился он не этим. Легендарный дартсмен Бобби Джордж в автобиографии вспоминал о фантастических фокусах Дэнниса:

«Я играл с Пристли товарищеский матч до пяти побед. Ден обыграл меня со счетом 5:0, потратив на это всего 49 дротиков – он закрылся за 10, 10, 10, 10 и 9 бросков. Это был тренировочный матч, но более крутого выступления я больше никогда не видел. И тем больше было разочарование от его проигрыша Битону».

Все это было в Британской организации дартса (BDO), которая начинала чахнуть. Игроки выражали недовольство действиями BDO и в 1994 году создали Совет, который позже стал известен как Профессиональная корпорация дартса (PDC). Дэннис Пристли поддержал бунтовщиков, за что его лишили статуса капитана сборной Англии.

«У меня есть неудачная статистика: я был единственным капитаном, который никогда не играл в этом статусе.  Но если это цена, которую я заплатил за создание PDC и ее успех, то зачем жаловаться?» – позже писал Пристли.

Все лишения окупились на первом чемпионате мира, организованном новым Советом. 16 топ-игроков пригласили еще восемь человек и сделали турнир, который освещали телевидение и пресса. Фаворитами считались Тэйлор, Андерсон и Джон Лоу, а победил Пристли. В финале он разделался с Тэйлором так же играючи, как три года назад с Бристоу, – 6:1 с набором 94+.

«Честно говоря, когда я участвовал в этом турнире, то был в феноменальной форме и знал: если привлеку к себе внимание, то сыграю еще лучше. Я очень горжусь титулом первого чемпиона мира PDC, и это у меня никто не отберет. Также я стал единственным игроком, который взял оба мировых титула с первой попытки – неплохо для угольщика из Мексборо!»

Противостояние Фила и Дэнниса превратилось в одно из главных в мировом дартсе. Поначалу они даже делили призовые: поскольку PDC только набирала обороты, лишняя копейка никому не мешала – тем более и Тэйлор, и Пристли воспитывали четверых детей. Дружеское соглашение действовало до начала 2000-х, когда Фил обрел статус мегазвезды и уже самостоятельно обеспечивал себя.

После ЧМ-1994 Пристли не побеждал на ТВ-турнирах, хотя шансы были. Дэни трижды играл в финале Матчплея и столько же раз проигрывал в решающем поединке чемпионата мира. Особняком стоит ЧМ-1996, когда Пристли проиграл Тэйлору, превосходя его по набору: 101+ против 98+. В истории также остался финал ЧМ-1998, но тогда Фил всухую разбил оппонента, за весь матч отдав всего два лега. Последнее появление Пристли в финале ЧМ состоялось в 2000-м – его снова остановил Тэйлор. Позже Фил назовет Дена лучшим соперником в жизни.

«Мы с Тэйлором были двумя выдающимися игроками 90-х годов, и в этом нет сомнений. Сложно вспомнить более долгое соперничество в истории, чем наше с Филом. Почти десять лет мы постоянно встречались в финалах – даже не в полуфиналах, а именно в финалах», – вспоминал Дэннис.

Потенциал Дэни высоко оценивал легендарный комментатор Сид Уодделл. В документальном фильме про Тэйлора он сказал: «Пристли был единственным, кто реально мог что-то сделать с Филом». В таком же духе высказывался Эрик Бристоу: «Дэннис не уронил набор в финале 1996-го, хотя играл с Филом, это достойно уважения».

Но усач в красно-полосатой майке уже сдавал. Набор его падал, а даблы не закрывались с одного подхода. Несмотря на это, он дебютировал в Премьер-лиге 2007 года и стал самым возрастным игроком, который впервые сыграл на турнире. И при этом неплохо: Дэннис вышел в полуфинал, где его остановил… Тэйлор.

В октябре 2007-го дартс у Пристли временно отошел на второй план. У него возникли серьезные проблемами со здоровьем, врачи поставили диагноз рак простаты. Семья Дэнниса не первый раз столкнулась с онкологией – отец и два дяди спортсмена умерли от рака. Он не отказался от чемпионата мира и сыграл на нем, хоть и проиграл в первом раунде. В начале 2008-го Пристли успешно перенес операцию.

«Я думал, что у меня слабый мочевой пузырь, а когда узнал о раке, то был в шоке. Мне предлагали радиотерапию, но она могла не сработать, и тогда операция теряла смысл. Я понимал, на что иду: здесь и возможные энурезы, и половое бессилие… Взвесив все риски, я лег под нож».

Позже его младший сын Адам организовал сбор пожертвований для больницы, где прошла операция. Свои намерения парень объяснял просто: «Больница помогла моему отцу, когда он нуждался в этом. Я хочу помочь собрать как можно больше денег, чтобы врачи помогали другим людям».

В мае 2008-го Дэннис вернулся в строй и сразу дошел до полуфинала Матчплея и четвертьфинала Гран-при. Но его лучшие годы оставались позади, он это прекрасно понимал. В конце 2012-го Пристли в последний раз вышел на сцену чемпионата мира, проиграл Ронни Бакстеру (1:3) и больше на этом турнире не появлялся. Окончательно «Угроза» положил дротики на полочку в 2015-м, когда ему было 65 лет.

Сейчас Дэннис Пристли живет в родном Мексборо. Его любимые увлечения – скачки, гольф и матчи футбольных «Барнсли» и «Манчестер Юнайтед». Он участвует в благотворительных лекциях, где рассказывает о борьбе с раком. Пристли часто навещают старые друзья, и вместе они вспоминают лучшие моменты молодости. Иными словами, Дэннис ведет жизнь обычного английского пенсионера.

Пристли считают величайшим игроком в истории дартса. На него, к примеру, равняется Пол Николсон, который свой лучший матч в карьере провел именно против Пристли, обыграв его на ЧМ-2009.

«Он похож на более тихую версию персонажа Гарри Энфилда. В нем полно йоркширства, и это хорошо. Однажды я имел удовольствие выпить чашку чая с ним и его женой Дженни, а затем они показали мне свой семейный дом.

Дэннис изменил взгляд на дартс, но не изменился сам – он до последнего гордился своим йоркширским происхождением. И это еще одна причина полюбить его», – признавался Николсон.

Фото: Gettyimages.ru/Bryn Lennon, Ian Walton, Alex Livesey/Allsport, Pascal Rondeau, John Gichigi