Дуэйн «Скала» Джонсон не попал в НФЛ, но не забыл американский футбол. Теперь он владелец XFL и зажигает на Супербоуле

Дуэйн «Скала» Джонсон… Сложно представить человека, который бы не слышал этого имени. Джонсон обрел популярность в качестве рестлера из WWE, после чего стал успешным актером и медиа-суперзвездой. Но все могло сложиться иначе, поскольку он пытался построить карьеру в американском футболе. Почему он не стал профессионалом? Были ли у него реальные шансы попасть в НФЛ?

***

С генетикой у Джонсона проблем нет — он был представителем известного рода рестлеров, поэтому еще за год до выпуска из школы в нем было 6 футов 4 дюйма (193 см) и 230 фунтов (104 кг). Скала утверждает, что заняться футболом его подтолкнул школьный учитель Джоди Цвик.

После выпуска из школы Джонсон получил предложения от «Пенн Стейт», «Клемсона», УКЛА, «Флориды Стейт» и еще около десятка учебных заведений. Перспективы Джонсона на университетском уровне оценивались высоко. В итоге Джонсон получил стипендию и продолжил карьеру в качестве игрока университета Майами.

Джонсон присоединился к «Харрикейнс» в 1991 году. В том же сезоне «Майами» признали чемпионом страны, в «Орандж Боуле» команда заткнула за пояс «Небраску» со счетом 22-0.

Скала играл в линии защиты, и тренер Эд Орджерон был рад наличию такого игрока в составе. «Он уже обладал хорошими навыками и был очень быстр. Плюс, он умел работать над собой, и был скромным молодым человеком», — вспоминает Орджерон.

По словам Орджерона, Джонсон выделялся исключительной обучаемостью, за счет чего много играл в дебютном сезоне. В общей сложности Джонсон за карьеру в колледже принял участие в 39 играх, набрав 77 захватов и 4,25 сэка.

Во всем виноват Уоррен Сап

На первых порах Джонсон демонстрировал приличный потенциал. Как оказалось позднее, он оказался не в том месте и не в то время. Его бывший партнер по команде Кевин Патрик высказывал мнение, что Джонсон вполне мог стать профессионалом, но «не повезло оказаться в одном составе с кучей звезд» в период выступлений за «Майами».

«Дуэйн был классным игроком. Возможно, одним из лучших на позиции в стране», — считает Патрик. К сожалению, другим партнером Джонсона по команде оказался Уоррен Сап, будущий член Зала славы. Он-то и не пускал Джонсона в стартовый состав.

Джонсон и сам считает, что не смог пробиться в НФЛ из-за конкуренции с Сапом. Сап в ответ насмешливо утверждает, что конкуренцией то «противостояние» было даже назвать сложно.

«Нет, между нами ничего такого не было. Он даже рядом со мной не стоял. Если он скажет вам что-то другое, то это будет ложью», — рассказывал Сап.

По словам Сапа, Джонсон тянул от силы на шестерочку по меркам таланта для университетского уровня. С этим не согласен Леон Сирси, который провел в НФЛ 10 лет. По его словам, Джонсон мог бы получить шанс, если бы оказался в менее талантливой команде, где мог бы пробиться в стартовый состав и привлечь внимание скаутов.

«Стандарты команды университета Майами тогда были чудовищно высокими. Того же Сапа в выпускной год вообще никто заблокировать не мог. Скала попал в команду, забитую до краев талантливыми игроками. Ему приходилось соответствовать этому уровню», — считает Сирси.

Без травм тоже не обошлось

Не Сапом единым — подвело и здоровье. По словам Джонсона, за относительно короткую футбольную карьеру он успел порвать плечо в хлам (потребовалось полное восстановление сустава через операцию), порвать ахиллово сухожилие, а также перенести пять операций на коленях.

Существует версия, что травма плеча и стоила Джонсону места в стартовом составе «Майами». Тренерский штаб «Харрикейнс» после повреждения у Скалы принял решение перевести на позицию ди-энда массивного тайт-энда по имени… да-да, Уоррен Сап.

Из числа партнеров Джонсона по команде в НФЛ пробились девять человек. Сам Скала после выпуска из колледжа попытался закрепиться в канадской лиге. Он подписал контракт с «Калгари», но не пробился в основной состав и был отчислен через два месяца после старта сезона-1995.

Забавно, что в сериале «Футболисты» Джонсон играет версию самого себя из параллельной вселенной. В начальной заставке шоу показывается его захват на обладателе приза Хайсмана Чарли Уорде, а персонаж Джонсона, как оказывается, пробился-таки в НФЛ.

Вряд ли Джонсон жалеет, что с футболом не сложилось. Первой мечте не удалось воплотиться в жизнь, но эта неудача вдохновила Джонсона на то, чтобы еще упорнее трудиться в дальнейшем. Кто знает, стал бы Джонсон «Скалой», если бы пробился в НФЛ. Но во многом именно благодаря тому провалу Джонсон стал одной из главных медиа-персон своего поколения.

После футбола

Связь Джонсона с футболом получила вторую жизнь после того, как он вместе с группой инвесторов купил лигу XFL у Винса Макмэна. По данным СМИ, лига обошлась Скале и его партнерам в 15 млн долларов.

«Мои собственные мечты пробиться в профессиональный футбол не реализовались. Но моя любовь к игре позволит мне открыть доступ для других игроков, они смогут продемонстрировать свои навыки», — заявил Джонсон после объявления о сделке.

Логично предположить, что Скала видит в XFL ту лигу, которой ему самому не хватило в молодости, чтобы уцепиться за футбол.

Ожидается, что XFL вновь будет запущена в 2023 году.

А в 2022-м Скала успел засветиться в Супербоуле между «Рэмс» и «Бенгалс». Правда, не в качестве игрока, как об этом наверняка мечтал Дуэйн Джонсон в молодости. Звездный гость финала НФЛ представил команды в эпатажном стиле рестлерских турниров.

«Пришло время всем нам и миллионам зрителей по всему миру стать свидетелями того, как невероятные игроки оставят на поле все до последней капли пота для победы. Они поставят на карту свою гордость и наследие, потому что именно так поступают чемпионы», — произнес Скала в своей предматчевой речи.

Да, Джонсон по размаху популярности и по личному состоянию в тот вечер был крупнее, чем кто-либо из присутствовавших на поле. Но для 49-летнего Дуэйна это был такой же момент исполнения мечты, как и для игроков и тренеров:

«Сыграть в НФЛ и выиграть Супербоул было моей мечтой, ради которой я впахивал день за днем на протяжении нескольких лет. Я делал все, чтобы претворить эту мечту в жизнь. Но я провалился, из моей футбольной мечты ничего не вышло. Этот путь не был предназначен для меня.

И теперь, годы спустя, жизнь пришла к тому же, вокруг чего когда-то вращалась для меня. Я стоял на 50-ярдовой отметке на поле и заряжал 80+ тысяч фанатов, который любят футбол так же, как люблю его я. Забавно, как все порой складывается.

Моя футбольная мечта не реализовалась, но в каком-то смысле все равно воплотилась, хотя и много лет спустя. Она оказалась даже еще более необъятной и влиятельной. За это я очень благодарен».