В Саудовскую Аравию перестали ехать топовые игроки: лопнул ли пузырь профессиональной лиги?
Саудовская Аравия потрясла мир футбола летом 2023 года. Около 957 миллионов было потрачено на 97 подписаний, среди которых Карим Бензема, Неймар, Садио Мане, Рияд Марез и другие известные игроки, которые последовали примеру Криштиану Роналду, присоединившийся к «Аль-Насру» в предыдущее окно.
Как отметил тренер «Манчестер Сити» Пеп Гвардиола, Саудовская профессиональная лига изменила рынок трансферов. Когда Роналду был единственным, кто уехал в Саудовскую Аравию, никто не мог себе представить, сколько топовых игроков отправятся туда играть.
Однако, хотя с момента открытия летнего окна появились некоторые заметные новички, клубы Саудовской профессиональной лиги были далеко не столь активны, как в прошлом году. Так лопнул ли уже саудовский пузырь? SPL ожидает крах, как и китайской Суперлиги?
Директор лиги Майкл Эменало признал в мае, что Мохамед Салах и Кевин Де Брюйне игроками, на которых лига нацелится этим летом. Однако Салах несколько неожиданно решил остаться в «Ливерпуле». Что касается Де Брюйне, 33-летний игрок не скрывал своего интереса к выгодному переезду в Саудовскую Аравию, но и он остался в АПЛ.
«Аль-Наср» также не сумел подписать Эдерсона из «Манчестер Сити», несмотря на то, что бразильский вратарь, как сообщается, был заинтересован в выгодном переходе на Ближний Восток, уже выиграв практически все, что можно было выиграть в Европе. А вот Ришарлисон сразу отклонил предложение перебраться в Саудовскую Аравию.
Отказ Ришарлисона служит напоминанием о трудностях, с которыми Саудовская Аравия всё ещё сталкивается в привлечении игроков, которые находятся на пике. Даже Ромелу Лукаку, которому 31 год и который в прошлом положительно отзывался о лиге Саудовской Аравии, выбрал «Наполи», а не Ближний Восток.
В этом смысле неудивительно, что Профессиональная лига по-прежнему привлекает стареющих звезд, таких как Пьер-Эмерик Обамеянг, который провёл блестящий сезон в «Марселе», и бывший защитник мадридского «Реала» Начо Фернандес.
Эменало прекрасно понимает, что Саудовская Аравия является привлекательным местом для ветеранов, желающих «продлить свою карьеру», а возвращение Н’Голо Канте в сборную Франции на Евро-2024 заставило многих задуматься, поскольку это означало, что ранее подверженные травмам игроки могли бы выиграть от игры в менее физически сложной лиге.
Однако в последние недели были и другие, более значимые подписания, чем Обамеянг и Начо. Действительно, пара присоединилась новичку дивизиона «Аль-Кадисии», который поддерживается национальной нефтяной компанией Saudi Aramco. Но кроме них клуб подписал Эсекьеля Фернандеса (18 миллионов евро) и Хулиана Киньонеса (14 миллионов) из «Боки Хуниорс» и «Америки» соответственно. Также были подписаны Кэмерон Пуэртас из «Юниона» за 15 миллионов, Гастон Альварес из «Хетафе», Натан Нандес из «Кальяри» пришёл бесплатно. Это не самые известные игроки, но они в самом соку, им по 24-27 лет. Более того, Карлосу Хименесу из «Леванте» и Икеру Альменье из «Жироны» 20 и 18 лет.
«Аль-Наср» после неудачной попытки подписать Эдерсона, а также Войцеха Щенсны из «Ювентуса», подписал 25-летнего бразильского вратаря Бенту. Также в клуб перешли 19-летние бразильцы Анджело (23 миллиона евро) и Уэсли (18 миллионов евро). 24-летний француз Мохамед Симакан за 35 миллионов евро перешёл из «Лейпцига».
«Аль-Иттихад» заплатил 60 миллионов евро за вингера «Астон Виллы» Муссу Диаби (25 лет), 21 миллион евро за форварда «Аякса» Стивена Бергвейна (26 лет), 12 миллионов евро за полузащитника Хуссема Ауоара (26 лет) и 8 миллионов евро за вратарь «Мальорки» Предрага Райковича (28 лет).
«Аль-Ахли» подписал Айвана Тоуни из «Брендфорда» за 42 миллиона евро, форварду 28 лет и он играл за сборную Англии на Евро-2024. Также был куплен 20-летний Александр из «Флуминенсе». А «Аль-Хиляль» заплатил 40 миллионов евро «Бенфике» за 21-летнего Леонардо и 25 миллионов евро «Манчестер Сити» за Жоау Канселу.
Эти сделки отражают стремление Профессиональной лиги не только повысить качество, но и снизить средний возраст иностранных игроков, при этом особое внимание теперь уделяется молодым игрокам по всей лиге. Топовых же новичков больше нет, Канселу — фактически самая большая звезда среди новых игроков.
Эменало все время говорил, что саудовский рынок замедлится после прошлогоднего летнего всплеска. План всегда был в том, чтобы заявить о себе как о новой силе, «агрессивно конкурировать» за лучших игроков, а затем «дать им время адаптироваться».
По общему мнению, большинство ведущих команд Профессиональной лиги уже имеют в своих составах игроков достаточно высокого уровня, чтобы бороться за Лигу чемпионов АФК, а в случае «Аль-Хиляля» — и за расширенный Клубный чемпионат мира ФИФА 2025 года.
Также было бы наивно полагать, что Саудовская Аравия внезапно утратила интерес к превращению Профессиональной лиги в одну из ведущих лиг мира или что у PIF больше нет средств, чтобы превратить эту мечту в реальность.
Футбол является краеугольным камнем государственного проекта, направленного на полное изменение восприятия Саудовской Аравии во всём мире. Этот процесс уже идёт некоторое время и проведением чемпионата мира по футболу 2034 года в Саудовской Аравии.
Сильный чемпионат считается в этом отношении необходимостью, поэтому фокус несколько сместился с постоянных подписаний суперзвезд на улучшение и развитие местных талантов.
Таким образом, кажется, что маловероятно, что Профессиональная лига пойдёт по тому же пути, что и её китайский аналог. Лиге предстоит преодолеть несколько существенных препятствий, главным из которых является сохранение существующих звёзд и поощрение других присоединиться. Хотя решение Джордана Хендерсона покинуть «Аль-Иттифак» всего через шесть месяцев, безусловно, не помогло имиджу Саудовской Аравии.
Тем не менее, завладев вниманием футбольного мира прошлым летом, теперь задача удержать его. Возможно ли это без постоянного притока высококлассных игроков, ещё предстоит выяснить, но Саудовская Аравия явно не пожалеет средств, чтобы план осуществился.