Взлом «железного занавеса».

К концу третьего сезона в составе команды университета Канзаса Уилт Чемберлен окончательно разочаровался в студенческом баскетболе. Соперники регулярно организовывали двойную и тройную опеку на игроке, при этом правила NCAA позволяли командам надолго затягивать атаки.

К примеру, во второй половине финала студенческого турнира 1957 года баскетболисты университета Северной Каролины умудрились набрать всего 11 очков. Но это не помешало им довести матч против команды Уилта до победы.

Легендарный центровой нацелился на попадание в профессиональный баскетбол, где была запрещена зонная защита, присутствовало правило 24 секунд в нападении, и гораздо больше ценилась быстрая и зрелищная игра.

Была всего одна проблема: в то время пропуск в НБА получали только баскетболисты, окончившие четвертый курс университета. У Чемберлена в общей сложности их насчитывалось три. В 1958 году Ассоциация отказала игроку и наложила годичное вето на его подписание.

На помощь пришел коллектив «Гарлем Глобтроттерс», который предложил центровому контракт на 50 000 долларов длиной в один год. Уилт с удовольствием принял условия сделки. Несмотря на обилие цирковых элементов в шоу гарлемцев, многие до сих пор полагали, что в «Глобтроттерс» собраны лучшие баскетболисты США:

«Когда я пришел в «Гарлем» в 1954 году, во всей НБА насчитывалось человек пять чернокожих игроков. Зато нас таких была целая команда. Все лучшие баскетболисты находились в одном месте!» – вспоминал одноклубников Медоуларк Лемон.

Теперь к «Путешественникам» присоединился возможно лучший игрок поколения – Уилт Чемберлен. Уже в следующем году они получили уникальную возможность: отправиться за океан и выступить перед публикой самого недоступного государства для рядового американца – Советского Союза.

Утверждали программу выступления перед советскими чиновниками, но так и не встретились с местными командами. Зато увидели КГБ

Основатель и владелец «Глобтроттерс» Эйб Саперстейн был человеком предприимчивым и полным новаторских идей. Он первым решил создать профессиональную команду, состоящую полностью из чернокожих игроков, и выбрал Гарлем в качестве места, подарившего клубу название. Просто в этом районе Нью-Йорка проживало наибольшее количество афроамериканцев.

Нередко из-за расовой сегрегации баскетболистам приходилось проводить два матча за один день: раздельно перед белой и черной публикой. Зато и выручка была двойная.

Позже он создаст трехочковую дугу, что окажет невероятное влияние на игру, ощущаемое и сейчас, а также станет членом Зала славы баскетбола.

Но в пятидесятых годах прошлого века Эйба больше волновала судьба собственной команды. Улицы США были переполнены разговорами о Холодной войне, людям, как и в период Великой депрессии, была необходима отдушина.

Саперстейн хотел взорвать информационное поле. В течение восьми лет он пытался провернуть самое сложное дело в истории американского баскетбола: в условиях «железного занавеса» привезти профессиональный спортивный клуб на территорию СССР.

И Эйб добился своего. Весной 1959 года он получил приглашение от директора Центрального стадиона имени В. И. Ленина Василия Напастникова на проведение девяти выставочных матчей в Москве. Игры должны были пройти с 6 по 12 июля.

Никто не ожидал такого исхода. Уилт вспоминал*:

«Мне позвонил тренер Эдди Готлиб и сообщил, что «Гарлем» получил разрешение на поездку в Россию. Я с радостью ухватился за это предложение. Это было потрясающее путешествие – просто поразительное, уму непостижимое!»

Государственный департамент США предупредил атлетов, что им настоятельно рекомендуется избегать противоречивых тем и неоднозначных вопросов.

«Все начиналось хорошо. Когда мы улетали, за бортом была приятная погода и сиял прекрасный день. Настроение у всех парней держалось просто отличное.

Но как только мы приземлились в Москве, все изменилось. Стало холодно, очень холодно. И это я говорю не о погоде, а о России», – делился впечатлениями Медоуларк Лемон.

Коллектив «Глобтроттерс» сразу же отвезли в гостиницу. К парням были представлены сотрудники КГБ, а вокруг здания отеля постоянно дежурили несколько человек в форме. Спортсменов предупредили, что выйти одним из номера у них не получится.

«Стоило кому-нибудь на улице обратиться к нам с разговором, как откуда ни возьмись появлялись двое и избавляли нас от нарушителей спокойствия.  Наверное, им хотелось, чтобы у нас не испортилось впечатление от страны, но через пару дней нам стало казаться, что за нами следят», – подтверждал легендарный центровой.

Но иногда советским гражданам все же удавалось подойти к необычным спортсменам. По словам Медоуларка Лемона, на них всегда были обращены сотни глаз. Пару раз местные мальчишки подбегали, чтобы прикоснуться к коже баскетболистов. А затем проверяли: не осталось ли черной краски на пальце. Они никогда не видели чернокожих настолько близко.

На первую тренировку (впрочем, как и на все последующие) «Гарлем» отправился под присмотром конвоя машин. Баскетбольная площадка не понравилась игрокам. Саперстейн охарактеризовал здание «темной, облезлой, типичной советской ареной».

Еще больше спортсмены удивились, когда узнали, что им придется устроить контрольный прогон выступления перед молчаливыми советскими чиновниками.

Программу утвердили. Однако оппонентом «Путешественников» на все матчи так и осталась команда «Сан-Франциско», состоящая из этнических китайцев. Соперники были оговорены заранее и прилетели вместе с главными звездами.

Чемберлен остался недоволен:

«Мы надеялись сыграть хотя бы раз с командой хозяев. Однако не тут-то было. Нам выдвинули сотню различных предлогов, из-за которых было нельзя провести встречу».

Несмотря на то, что к 1959 году гарлемцы успели побывать в десятках стран, на первом матче в Москве их ожидало то, к чему они совсем не привыкли.

У команды была стандартная схема: баскетболисты по одному выбегали на паркет сквозь большой обруч «Глобтроттерс», вставали в фирменный «магический круг» и начинали перепасовку, снабженную финтами и трюкачеством. Толпа разогревалась. После стартового свистка обычно хватало первых забитых мячей или нескольких обманных движений, чтобы люди начинали кричать и аплодировать.

В этот раз все было не так. Советские зрители сидели в полной тишине и наблюдали за ходом выставочного матча. Это вызывало особое смущение атлетов, поскольку они играли в рамках большого развлекательного концерта. Вместе с баскетболистами на арене стадиона имени Ленина поочередно выступали иностранные акробаты, музыканты и артисты.

Эйб Саперстейн пытался придумать, как раскрепостить толпу. Один из игроков начал комично в одиночестве бегать вокруг корта, спортсмены разыгрывали комбинации из американского футбола. В какой-то момент диктор объявил на всю арену, что «Глобтроттерс» являются не только профессиональным баскетбольным клубом, но и комедийной группой.

Тогда и стали раздаваться первые аплодисменты, и засверкали первые улыбки. Лед недоверия тронулся, даже судьи начали принимать участие в представлении.

Начиная с третьей игры тысячи зрителей встречали и провожали гостей стоячими овациями.

В газете «Правда» (№ 188 (19947) от 07.08.59) делились впечатлениями об одном из матчей:

«Москвичи тепло приветствуют рослых, атлетически сложенных негритянских баскетболистов. Они ведут оригинальную тренировку, образовав так называемый «гарлемский разминочный круг». Спортсмены легко и красиво перекидывают друг другу мяч, не позволяя ему коснуться пола.

Затем негритянские спортсмены начинают игру с сопровождающей их в гастролях командой баскетбольного клуба Сан-Франциско. Среди гарлемцев выделяется самый высокий игрок Уилт Чемберлен (рост 2 метра 16 сантиметров). Он считается лучшим баскетболистом США.

Много смеха у зрителей вызывают шуточные прыжки и обманные движения баскетболиста-комика М. Лемона. Исключительно точны броски в кольцо с дальних дистанций К. Вильсона. Гарлемцы показывают виртуозные трюки и приемы искусного владения».

Медоуларк Лемон был уверен, что советские зрители увидели не только атлетизм и мастерство, но также любовь, исходящую от них. Не только комедию, но и энергию, что пышет изнутри – от сердца.

Гости демонстрировали не просто хорошие матчи, а лучшие. Они считали долгом показать все, что умеют.

После каждого выступления баскетболисты совершали круг по стадиону и жали руки руки всем желающим. Десятки тысяч рукопожатий всего за несколько дней.

Повидались с Никитой Хрущевым, а Чемберлен рискнул пить водку на спор

За пределами арены к «Глобтроттерс» также стали относиться гораздо теплее. Советские газеты рассказывали гражданам о тяжком быте чернокожих в США. Сопровождающие задавали вопросы о насилии в отношении афроамериканцев и пытались выпытать сенсационные заголовки.

Отдуваться за всех пришлось Чемберлену:

«Я люблю свою страну. У меня прекрасный дом, красивая машина, и мне хорошо платят».

В один из дней «Гарлем» отправился на экскурсию по Красной площади и Кремлю. Неожиданно недалеко от Мавзолея Ленина остановился кортеж, состоящий из больших черных автомобилей. Из одной машины вышел Первый секретарь ЦК КПСС Никита Хрущев и зашагал по направлению к команде.

«Эйб и Эдди бросились наперегонки, каждому хотелось быть первым, с кем поздоровается Хрущев. Мы же подошли не спеша. Нас представили. Хрущев разыграл маленькую пантомиму, показав ведение воображаемого мяча, и все мы дружно рассмеялись», – вспоминал встречу Уилт.

Никита Сергеевич поздоровался за руку почти со всеми членами делегации и отбыл. Позже команду пригласили на банкет.

В ходе торжественной церемонии «Глобтроттерс» были удостоены различных наград (по информации BBC, их даже наградили Орденом Ленина), а также денежной суммы размером 10 000 долларов, выданной в рублевом эквиваленте. Расплачиваться рублями спортсмены могли только на территории СССР. Они накупили икры и мехов, которые затем были успешно проданы за океаном.

Особенно памятной оказалась заключительная часть званного вечера. По славной русской традиции членам коллектива было предложено выпить водки. Часть баскетболистов отказалась сразу, а некоторые все же попробовали крепкий алкоголь.

Больше всех отличился, конечно же, Уилт. Собравшиеся подбадривали его: «Давай, богатырь, попробуй русской водки!»

Американский гигант вступил в состязание с опытными советскими профессионалами, но все равно не был намерен проигрывать:

«Чем больше мы пили, тем сильнее во мне разгорался соревновательный инстинкт. Меня толкают со всех сторон: «Давай, ты почти победил, они скоро свалятся». Они свалятся? Мне кажется, что я сам уже давно свалился. Еще один раунд. Но русские уже отказываются, они закрывают рюмки ладонью. Я встаю и говорю по-русски: «Спа-си-бо».

Позже Чемберлен рассказывал, что единственным человеком, который наутро выглядел так же свежо, как и центровой, был сам Никита Сергеевич. Но другие ребята из «Гарлема» вообще не помнили, был ли Хрущев на попойке.

Разве что Саперстейн требовал перестать называть его коротышкой. Теперь он был не просто малышом с ростом около 160 сантиметров. Он был одного роста с самим Первым секретарем ЦК КПСС.

После таких приключений Уилт Чемберлен окончательно понял, что готов к любым сложностям, которые ждут его в новом сезоне НБА. Билл Расселл и Боб Петтит уже не могли испугать 23-летнего центрового после русской водки.

Эйб Саперстейн всегда считал, что мир мог быть гораздо лучше, если бы споры между различными народами решались спортивным поединком. Он до конца жизни вспоминал путешествие и был безразмерно благодарен команде за то, как она представила свою страну.

Послы доброй воли в коротких шортах – в этом и был весь «Гарлем Глобтроттерс».

*Цитаты здесь и далее – отрывки из автобиографии Чемберлена «Уилт», написанной в соавторстве с Дэвидом Шоу. Перевод с английского А. Гавриловца.

Фото: East News/Associated Press; РИА Новости/В. Калинин; twitter.com/Globies; ESPN; commons.wikimedia.org