Как быстро возродилась «Астон Вилла»: от угрозы ликвидации до плей-офф ЛЧ за 7 лет

Июнь 2018-го – худшее время в 151-летней истории «Астон Виллы».

В первые выходные лета бирмингемцы проиграли плей-офф Чемпионшипа «Фулхэму» – и еще на год отдалились от Премьер-лиги. За день до этого медиа бахнули инсайд: клуб задолжал налоговой 4 миллиона фунтов; если не выплатит – «Виллу» ликвидируют.

Чтобы не допустить банкротства, китайский владелец Тони Ся заложил служебную автостоянку и попросил взаймы у богатых болельщиков. Например, у бывшего главы «Астон Виллы», 94-летнего Дуга Эллиса.

Китайский владелец обещал вывести «Виллу» в топ-3 клубов мира, но довел до долгов и исчез

Ся – выпускник факультетов дизайна Гарварда и Массачусетса. Он заработал первый капитал, когда основал и продал за полмиллиарда долларов компанию по проектированию. Вскоре вложился в корпорацию Recon Group, которая занималась инфраструктурными проектами в Китае.

Приобретая «Астон Виллу» в 2016-м, Ся вспомнил, что влюбился в команду в 2002-м, когда учился по обмену в Оксфорде, и пообещал сделать ее снова великой: «Моя цель – вывести «Виллу» в шестерку лучших менее чем за пять лет, но я надеюсь, что она сможет войти в тройку лучших в мире менее чем за 10 лет».

Но сначала надо было вернуться в АПЛ.

Ради промоушена владелец мощно вложился – 85 миллионов евро на новых игроков, самый большой зарплатный фонд. Сезон-2016/17 «Вилла» закончила 13-й. Перед следующим – почти никого не продали, зарплаты тоже не упали. Итог: попадание в плей-офф, где в финале влетели «Фулхэму».

Инвестиции не окупились. Ся рассчитывал заработать 160 миллионов фунтов, прорвавшись в Премьер-лигу, и подписывал многих игроков в рассрочку, а остался ни с чем. Бывший финансовый директор клуба Марк Анселл сравнил ситуацию с походом в казино, когда игрок поставил на кон состояние – и проиграл.

Владелец объяснял, что клубу нужно переосмыслить не только последние два года, а десять лет, стать более устойчивым, но в реальности не мог даже заплатить налог.

По одной из версий, виновато правительство Китая, которое запретило бизнесменам выводить капитал за рубеж. По другой – Ся никогда не был реальным владельцем, а представлял интересы другого инвестора, который использовал клуб для отмывания денег. К таким выводам пришли расследователи из Al Jazeera, которые поговорили с источником близким к бизнесмену.

В том, что Ся – достаточно богатый для владения британским клубом, сомневался и бывший гендиректор «Астон Виллы» Кит Уайнесс, которого китаец уволил во время проблем с налоговой: «О нем было известно не так много, что можно было бы проверить независимо. Я беспокоился, что для предполагаемого миллиардера с цепочкой компаний господин Ся, похоже, не имел представления об основах финансового моделирования».

Как было на самом деле – никто не знает.

Осенью 2019-го суд в Пекине выдал ордер на арест Ся за нарушение условий контракта и неуплату долга. Бизнесмен заявил в твиттере, что обвинения сфабрикованы конкурентами. Дальше информация расходится. По одним данным, Ся задержали еще до выдачи ордера, на полгода поместили в центр содержания заключенных, а потом официально арестовали. Другие источники утверждают, что он уехал из Китая.

Твиттер-аккаунт Ся молчит с марта 2020-го.

Новые владельцы – самый богатый египтянин с долей в adidas и американец, который строит ж/д-магистраль из ЛА в Лас-Вегас

После провала в плей-офф Ся благодарил болельщиков и говорил о планах, но на самом деле судорожно искал инвесторов. Они появились в июле 2018-го, через месяц после проблем с налоговой.

Сделку о продаже 55% акций за 30 миллионов фунтов закрыли в рекордно короткие сроки. Проверка состоятельности новых владельцев стала формальностью, за них говорили профайлы в Forbes.

Египтянин Нассеф Савирис – выходец из богатейшей семьи Египта. Отец, коптский христианин Онси, начинал с собственной фермы, где тестировал инновационные методы земледелия, а разбогател на строительстве и материалах. Его Orascom Construction выпускала больше всего цемента в Африке, а в 2007-м продала производство французам за 8,8 миллиардов евро. Сейчас Orascom принадлежит трем сыновьям Онси и занимается не только строительством, но и связью, туризмом, торговлей, IT.

Кроме доли в семейной компании, Нассефу принадлежит один из крупнейших производителей азотных удобрений OCI, а также 6% акций adidas. В 2018-м состояние нового владельца «Виллы» оценивалось в 6,6 миллиарда долларов, в 2025-м – в 8,9 миллиарда.

Второй покупатель – американец Уэсли Иденс, соучредитель компании по управлению активами Fortress Investment Group (при продаже в 2017-м выручил за свою долю 500 миллионов долларов) и совладелец «Милуоки Бакс» из НБА. На момент сделки Иденс был всего лишь мультимиллионером, но с 2020-го регулярно входит в рейтинг миллиардеров. Его состояние в 2025-м – 2,9 миллиарда долларов, он строит первую высокоскоростную железную дорогу Америки между Лос-Анджелесом и Лас-Вегасом, а недавно «Милуоки» впервые с 1970-го стал чемпионом НБА.

По словам Иденса, он влюбился в соккер во время ЧМ-1994 в США и, когда разбогател, задумался о собственном клуба. До «Астон Виллы» вел переговоры с Бекхэмом об инвестициях в «Интер Майами», но мечтой оставалась команда из Англии. На одной из тусовок для богатых Иденс познакомился с Савирисом, тоже большим фанатом. Мужчины разговорились и объединили усилия.

В отличие от Иденса, Савирис не часто дает интервью, поэтому о его страсти известно меньше. Но когда журналисты спросили, правда ли, что он купил «Астон Виллу» ради денег, тот раскрыл болельщика: «Любой, кто занимается футболом и говорит, что это инвестиция, в 95% случаев – лжец. Это страсть. Это затягивает. И это может испортить выходные и всю следующую неделю».

Членов его семьи часто видят экипировке «Астон Виллы», а в первый поход в фан-шоп они потратили 25 тысяч фунтов. Иденс, по словам сотрудников офиса, тоже появляется в цветах «Виллы»: «Уэс – классный. Он из тех парней, которые ходят в офисе в шлепанцах после спортзала».

Савирис и Иденс верят в цифры и аналитику, лично уговаривают игроков и менеджеров подписать контракт и очень терпеливы

Первое решение новых собственников – сохранение Джека Грилиша. Прежнее руководство хотело продать полузащитника, чтобы закрыть долги, а на почте лежало предложение от «Тоттенхэма». Игрок был не против: выбор – Чемпионшип или АПЛ + Лига чемпионов – казался очевидным. К делу подключился Савирис.

Сначала он отправлял Грилишу сообщения, описывая значимость того для команды и рассказывая о планах. Потом позвонил по FaceTime и убедил переподписать контракт. «То, как Нассеф говорил о надеждах, которые он возлагает на клуб, имело решающее значение. Я верю в проект, который он хочет реализовать», – объяснял футболист.

Параллельно египтянин вел другие переговоры. Кристиан Перслоу работал управляющим директором «Ливерпуля» и главой коммерческого департамента «Челси», но в 2018-м уволился и планировал кататься по миру с женой. Первая точка маршрута – Нью-Йорка. За несколько недель до Америки Савирис пригласил Перслоу на виллу в Грецию. По словам менеджера, встреча настолько впечатлила его, что он согласился на работу до того, как сел в самолет до Британии. Отпуск отменился, Кристиана назначили гендиректором «Астон Виллы».

Вскоре Перслоу заменил тренера Стива Брюса на Дина Смита, которому ассистировал не перешедший в «Спартак» Джон Терри, и «Астон Вилла» полетела: впервые в истории выиграла 10 матчей подряд, с 15-го места ворвалась в топ-5 и победила в плей-офф.

Возвращение в АПЛ напомнило о Тони Ся. Оказалось, покупая клуб у американца Ренди Лернера за 60 миллионов фунтов, китаец пообещал еще 30 миллионов в случае промоушена. Если он не платил, ответственность переходила на клуб. Ся, конечно, не заплатил. Долг погасили Савирис и Иденс, а в счет выплаты забрали у Ся оставшийся пакет акций, став 100-процентными собственниками.

Перед стартом в Премьер-лиге они обновили состав, купив 12 футболистов. «Год назад клуб был на грани банкротства, а теперь потратили 131 миллион фунтов за одно лето, – радовался Перслоу. – Нассеф и Уэс спасли «Виллу», погасив долги. Они разбираются в спорте, опытны, терпеливы и, прежде всего, реалистичны».

«Они искренне заботятся об интересах «Астон Виллы», и это то, о чем можно только мечтать. У них очень четкое видение будущего», – говорил легенда австралийского футбола Миле Единак, который закончил карьеру в «Астон Вилле» в 2019-м.

Оба высказывания похожи на лесть, но Савирис и Иденс действительно не самые типичные владельцы-миллиардеры.

Во-первых, они думают о простых людях. Например, в пандемию «Вилла» продолжила платить сотрудникам полную зарплату, хотя по закону могла отправить их в отпуск с сохранением лишь части оклада. Причем речь не только про офисных клерков, но и про персонал стадиона.

Другая история: до 2025-го Савирис жил в Британии (недавно переехал в Италию из-за нового налогового законодательства лейбористов), но не часто покидал пределы Лондона. Когда купил клуб и оказался в Бирмингеме, поразился количеству бездомных прямо в центре. После этого благотворительный фонд Villa Foundation стал помогать не только болельщикам с серьезными заболеваниями, но и обычным жителям, которые остались без крыши над головой.

Во-вторых, они правда терпеливы: не уволили Дина Смита ни после 17-го места (хотя закупились на 160 миллионов в два окна), ни после 11-го (когда потратили еще 100 миллионов). Расстались только после пяти поражений подряд на третий год в АПЛ.

В-третьих, вместо стремительной траты сотни миллионов в Чемпионшипе, как сделал Ся, они выстроили структуру: наняли Перслоу, спортивного директора Сусо, известного по «Атлетико» и «Валенсии», и директора по развитию Джереми Оливера, который до этого работал в компании Иденса и поразил того вниманием к деталям. Только после этого перешли к закупкам. «Опыт изменил мой взгляд на то, что требуется для успеха. Я пришел к выводу, что отношение и трудовая этика всегда превосходят талант», – объяснял Савирис.

Наконец, даже обладая безграничными ресурсами, они не хотели взрывать рынок. «Из 12 игроков, которых мы купили, самый старший – 26-летний Тайрон Мингс. Стратегия заключается в покупке за разумную цену молодых которые, если проявят себя, увеличат свою стоимость», – говорил Перслоу перед первым сезоном в АПЛ.

Стратегия поиска талантов на основе продвинутых данных идет от Иденса, который подсмотрел ее в собственном бизнесе (инвестиции), а потом в баскетболе. По его мнению, футболу нужно пройти долгий путь, чтобы дойти до уровня аналитики НБА. «Это то, во что нужно вложить большие средства. Но если у вас есть качественная информация, большинство решений будут чертовски простыми», – считает американский совладелец.

Под эту стратегию «Вилла» заменила спортивного директора. Вместо не сильно проявившего себя Сусо в 2020-м назначили Йохана Ланге из «Копенгагена», который помешан на цифрах и аналитике. Расчеты Ланге помогали датчанам подписывать игроков дешево, а продавать в несколько раз дороже.

«Цель – не переманивать футболистов, а выявлять таланты, которые усилят команду в будущем», – описывал идеологию бирмингемцев The Athletic в 2020-м.

Ради прогресса молодежи «Вилла» модернизировала тренировочную базу. В дополнении к четырем существующим полям на месте соседних пустырей появился 500-местный стадион, пять тренировочных полей, четыре мини-поля, 100-метровая легкоатлетическая дорожка и здание для игроков. Строительство обошлось в 14 миллионов фунтов.

На территории также открыли 6-миллионный Центр высокой производительности с комнатой для анализа матчей, помещениями для процедур, суперсовременными тренажерами и датчиками. На презентацию приезжал принц Уильям.

Владельцы инвестировали в трансферы 800 млн фунтов и могут вложить еще больше, но их сдерживает АПЛ. Для соответствия правилам подписали Эмери и Мончи

Несмотря финансовую стабильность и продуманные решения, «Вилла» не стала хабом по развитию талантов и три сезона не могла попасть в топ-10. Сначала владельцы и Перслоу ждали прогресса Дина, потом поверили в Стивена Джеррарда. Гендиректор симпатизировал тому еще со времен работы в «Ливерпуле» и следил за успехами в «Рейнджерс», но настоял, чтобы Стиви Джи прошел стандартное собеседование. Там Джеррард оказался убедительнее других кандидатов: три часа объяснял руководству, как будет играть команда, чтобы выйти в Лигу чемпионов.

Результат назначения известен: тренер больше проигрывал, чем побеждал, продержался меньше года и оставил команду рядом с зоной вылета. Дополнительный якорь: не окупившиеся инвестиции. Например, Джеррард купил у «Барселоны» за 20 миллионов евро Коутиньо, который в итоге провалился и ходит по бесплатным арендам.

Со стороны кажется, что 20, 50 и даже 100 миллионов – капля для людей, чье совокупное состояние превышает 10 миллиардов и которые потратили на трансферы 829 миллионов евро за пять лет (больше «Ливерпуля»; 6-е место в АПЛ). В целом, так и есть: Савирис и Иден хотят инвестировать еще больше, но их сдерживают правила лиги по прибыли и устойчивости (PSR).

По ним клубы не могут показывать больше 105 миллионов фунтов убытка в течение трех лет, иначе – санкции вплоть до лишения очков. «Астон Вилла» – на грани, поэтому предложила повысить лимит хотя бы до 135 миллионов. 15 клубов проголосовали против, еще 3 воздержались. Чтобы вписаться в правила, «Вилла» продала стадион за 56 миллионов собственным владельцам. На очереди – продажа женской команды. Недавно так сделал «Челси», который выручил за нее 199 миллионов.

Фиктивные сделки помогают избежать наказания, но единственный выход в долгосрочной перспективе – прокачивать реальные доходы за счет стадиона, маркетинга, еврокубков и трансферов. Ради этого владельцы решились на реформы.

Во-первых, объявили о расширении «Вилла Парка» с 42 до 50 тысяч зрителей. Ради этого придется снести и заново построить одну из трибун, что обойдется в 100 миллионов фунтов. Правда, реконструкция напрямую связана с логистическими вопросами. В клубе считают, что дополнительные 10 тысяч человек на трибунах вызовут транспортный коллапс вокруг арены, поэтому пока вопрос отложили. Зато к декабрю 2025-го откроют пивной зал The Warehouse на 3,5 тысяч болельщиков. Во время матчей в The Warehouse запустят бесплатные ТВ-трансляции, по будням – будет проводить концерты и другие мероприятия.

Во-вторых, ввели должность президента по бизнес-операциям. Им стал босс «Филадельфии Севенти Сиксерс» из НБА Крис Хек, который уже провел ребрендинг и привлек новых партнеров. Например, adidas (форма от британского бренда Castore легко рвалась и не впитывала пот) и украинскую водку Nemiroff.

В-третьих, назначили Унаи Эмери, фанатика развития игроков. С его приходом был ликвидирован треугольник власти, где тренер и спортивный директор подчинялись гендиректору. Перслоу отправили заниматься стадионом и офисом (в 2023-м он заскучал и уволился), Ланге отпустили в «Тоттенхэм», а за подбор кадров стала отвечать команда испанца. В нее вошли Альберто Бенито (работал скаутом в «ПСЖ» «Арсенале») и Пабло Родригес (был аналитиком в «Вильярреале»).

В-четвертых, пытались подписать спортивного директора «Барселоны» Матео Алемани, но тот отказался. Тогда владельцы переключились на хорошо знакомого тренеру по «Севилье» Мончи, который не особо хотел уезжать из Испании (особенно после провала в «Роме»), а до этого отказывал «Арсеналу». Переговоры длились полгода, летом 2023-го Рамон присоединился к «Астон Вилле».

«Я уже делал это, когда работал в «Севилье». Уровень клуба вырос за счет покупки и продажи игроков. Думаю, эта стратегия повысит и наш уровень», – сразу понял задачу Мончи.

Испанец знаменит тем, что имеет под рукой сотни кандидатов на усилие. «Я точно не уверен, но когда мы начинаем поиск, в списках есть около 500 игроков. Обычно это 25-35 человек на позицию, – говорит он. – С каждым шагом количество уменьшается, в конце получается короткий список. Может быть, 8-10 футболистов на место».

При его участии «Севилья» выиграла 11 трофеев за 17 лет (до этого – 4 за 116 лет), в том числе восемь еврокубков, и заработала сотни миллионов на перепродажах – от Дани Алвеса до Гжегожа Крыховяка. Но лето-2024, по его словам, оказалось одним из сложнейших в карьере. «Астон Вилла» готовилась к Лиге чемпионов и одновременно пыталась вписаться в финансовый регламент. Ради последнего за 51 миллион в «Ювентус» продали лидера полузащиты Дугласа Луиса. Без этой сделки АПЛ наложила бы 10-очковый штраф.

«PSR и правила УЕФА были основной мотивацией для продажи Луиса и Муссы Диаби, потому что нам нужна была прибыль. Но я должен сказать, что Унаи, я и [директор футбольных операций Дамиан] Видагани считали, что настал момент для их продажи, чтобы вложить деньги в других игроков», – признается Мончи, который за пару лет стал больше, чем спортивным директором. Он отвечает за идеологию и следит в том числе за рутиной.

Например, во время предсезонного тура по США совладелец Иденс пригласил игроков и тренеров на вечеринку, чтобы отметить итоги сезона. Мончи настоял, чтобы на приеме присутствовали все 70 сотрудников, которые приехали в Америку. «Это то, что делает нас семьей, – объясняет испанец. – Когда я играл в «Севилье» в 1992-м, нас тренировал Карлос Билардо. Его философия заключалась в том, что легче добиться успеха, если мы все хотим одного и того же. Если кто-то идет налево, а кто-то направо, это не работает. Так что, если вы планируете идти далеко, вам нужно работать вместе».

Такого же подхода придерживается Эмери. Бывший нападающий бирмингемцев Дион Даблин в восторге от погруженности тренера в процесс: «Они наняли менеджера, который взял на себя управление клубом. Он знает весь персонал. Он всегда приходит первым и уходит последним».

Журналист Гильем Балаге рассказывал, что перед приходом в «Виллу» Эмери подготовил досье на каждого игрока. Вскоре добавились новые подробности: Унаи настолько зациклен на анализе, что перед матчами все футболисты получают нарезки эпизодов своих оппонентов по позиции.

В «Спартаке», «ПСЖ» и «Арсенале» Эмери не поняли. В «Вилле» пока понимают идеально. Он – лучший тренер клуба в истории по проценту побед (54%), в двух матчах от первого с 1957-го Кубка Англии и первого за 29 лет трофея, впервые с 1982-го вывел «Виллу» в Лигу чемпионов. Наконец, с момента его прихода только три команды АПЛ набрали больше очков, чем «Астон Вилла».

Но Унаи хочет большего.

«Моя мечта – выиграть Лигу чемпионов», – сказал он болельщикам после возвращения в еврокубки в 2023 году.

Тогда идея казалась смешной, сейчас до нее – три шага.

Фото: imago sportfotodienst, FC Aston Villa/Instagram.com, Darren Staples via www.imago-ima/www.imago-images.de, Pool/Keystone Press Agency, Sean Chandler/Keystone Press Agency, IMAGO/Mark Cosgrove/News Images, Promediapix/Keystone Press Agency, Fot. Grzegorz Radtke / 058sport, Maurizio Borsari/www.aicfoto.com/Global Look Press; Gettyimages/Stu Forster, Mike Hewitt, Naomi Baker, Ethan Miller, Stacy Revere

Автор Александр Головин